Commentaire de la Philosophie du droit, Chapitre 23
Le concept
La Sittlichkeit est la vérité du droit et de la moralité — l’unité vivante des structures objectives et des attitudes subjectives. Dans le droit, la volonté n’était qu’extérieure ; dans la moralité, seulement intérieure. Dans la Sittlichkeit, elle est dans les deux à la fois : dans des institutions qui incarnent sa liberté, et dans des attitudes par lesquelles elle porte ces institutions.
La Sittlichkeit n’est pas la coutume comme simple usage (ce ne serait que l’extérieur). Elle n’est pas la morale comme simple devoir-être intérieur (ce ne serait que l’intérieur). Elle est la forme dans laquelle les institutions sont organisées de manière à porter la volonté, et la volonté formée de manière à produire et entretenir elle-même les institutions à partir d’elle-même. En termes de logique du concept : la Sittlichkeit est la forme de l’esprit objectif dans laquelle la connaissance (théorie) et le vouloir (pratique), encore désunis dans la moralité, cherchent leur unité pratique — comme forme de vie institutionnelle qui est à la fois sue et accomplie.
La Sittlichkeit se divise en trois sphères : la famille, la société civile, l’État. Elles ne se succèdent pas historiquement, mais sont logiquement échelonnées l’une dans l’autre : chacune présuppose la précédente et la supprime-conserve — au sens strict, c’est-à-dire en préservant ce qui la porte.