法哲学评注, 第13章
：人的行动作为物质变换——世界的改造
在目的概念进一步发展为自由意志之前，要插入一个更具体的规定，它对整个下述阐述具有承载力。目的论结构——目的、手段、实现——对于其生活形式由其规定的那个存在者，即对于人，具体意味着什么？
目的概念不是人独有的。动物同样介入世界，它们追捕猎物，建造巢穴，守卫领地；植物也转向光，把根扎入土壤。在所有这些实施中都可以识别出目的论结构。使人区别于他者，不是介入本身，而是对目的的有意识的设定，以及对服务于其实现之手段的系统性的展开。马克思在《资本论》中一个著名段落里抓住了这一区别：最差的建筑师区别于最好的蜜蜂，在于建筑师在建造之前先已在头脑中有了建筑。蜜蜂在它的活动中停留在自身之下；建筑师走出自身，计划、修正、比较、学习。
从中展开的东西，马克思把它把握为人与自然之间的物质变换——一个精确切中事情的概念。人不是作为众存在者之一的在自然中存在，而是处于一种持续进行的交换关系中：他从自然中提取物质，改造它们，以改变了的形式把它归还。呼吸、饮食是最简单的形式；工具使用、耕作、手工业、工业是其发达形式。在这种物质变换中，人改变自然——也改变自身，因为他用以加工自然的手段塑造了他生活于其中的形式。谁用犁劳作，就与用锄头劳作的人生活不同；谁开采煤炭，就与写软件的人生活不同。
物质变换有在迄今为止的表述中会被忽略的两个方面。第一，它不只是与自然的对待，而是始终已经与他人在一起。人成长于一个家庭中，向他人学习，为他人并与他人一起行动——他与自然的物质变换从一开始就是社会性地中介了的。他用来耕地的犁是某人为他造的；田地本身属于一个共同体、一个家庭、一种联合；他所生产的东西进入一个给予与获取的循环。第二，人的行动不仅产生出产品和劳务，还产生出制度、习惯、规则、角色、文化。当人们共同生活时，关于谁可以做什么以及谁必须做什么的约定产生了；约定变成习惯，习惯变成规则，规则变成制度。这些产物不是本真生产的附属品；它们本身就是一种物质变换的形式——人们在其中给自己创造自身生活形式的那种物质变换。客观精神这一后续概念将系统展开这些产物；这里只需抓住普遍根据：它们属于人的行动。
物质变换得以完成的手段，不是任意地就在手边的；它们本身是从被生产出来的。工具——从打制石器、锤子直到计算机控制的机器——是人类器官的延伸和增强。黑格尔的学生恩斯特·卡普在其《技术哲学纲要》（1877年）中把这一思想发展为“器官投射”：锤子投射了拳头，透镜投射了眼睛，电报线投射了神经。工具不是从外部附加给人的东西；它们是在世界中经由外在化而变成的他自己身体性的能力。随着每一代工具的变化，人们能用其世界做什么也发生变化——从而他们自己是什么也发生变化。
技术发展中有一条特殊的线索值得单独提及，因为它对于后来理解社会与国家之间的关系变得重要：交通与通信技术。从道路和桥梁到罗马大道、中世纪水道、近代早期的邮政系统、19世纪铁路、20世纪的飞机和集装箱，交通在范围和速度上急剧扩张；从传令骑兵到信使、信鸽、电报、电话直到广播和互联网，通信也完成了类似的运动。两条线索都架起了在自然物质变换中把各生活形式相互分离的那些地理差异。它们并不扬弃这些差异——阿尔卑斯山仍位于德国和意大利之间，喜马拉雅山仍位于印度和中国之间，土地的肥力与原料的分布仍按其自然空间的分布而分布。但差异的意义发生了转移：曾经不可逾越的边界，随时间变成较短的旅程；曾经不可抵达的远方，在通信上变得在场。地理差异在早期使各生活形式很大程度上相互隔绝，它越来越变成一种可被处理的沟通关联内部的差异。这种转移不只是技术事实，而是不同区域的生活形式相互发生关系的前提——通过贸易、战争、传教、科学、移民。它将在外在的国家法（第八部分）和诸文明的关系中重新出现。
这些普遍规定对后续进程的意义如下。当法哲学后来谈论需要的体系时——谈论人类需要通过交换、市场、货币的中介——它就预设了这里所展开的一切：人处于与自然以及相互之间的物质变换中，他们生产出工具和技术，他们建立制度和规则，他们生活在一个沟通上相互联系的世界中。需要的体系在其特定的现代—市民形式中是普遍物质变换的一种特定的历史形态，而不是普遍物质变换本身。这一澄清使对现代形式的分析能更精确地进行，因为普遍者不会消失在现代形式中。