Le passage de l'essence au concept
L’interaction réciproque (chap. 7) était la forme la plus élevée de la logique de l’essence : A détermine B, B détermine A, le système se détermine lui-même. Mais — qui accomplit cette réflexion ? Cette question performative mène à la réponse : le concept — l’autodétermination qui se donne ses propres présupposés. L’interaction réciproque était encore « aveugle » ; le concept est l’appropriation consciente de cette structure.
Le « concept » hégélien n’a rien à voir avec le « sens d’un mot ». Par « concept », Hegel entend la structure organisationnelle interne d’une chose — ce qui fait qu’elle est ce qu’elle est. Démystifié : le « concept de la vie » n’est pas notre définition de la vie, mais (à titre d’analogie) quelque chose comme la structure génétique qui organise l’organisme. Hegel appelle le concept le « moi » de la chose, son « principe vivant » — ce qui signifie : chaque chose possède une logique interne qui détermine comment ses parties tiennent ensemble. Cela donne l’impression que les choses seraient des sujets (exactement la mystification que critique Marx). Mais, une fois démystifié, le noyau est sobre : si nous voulons saisir par le concept une chose, nous devons trouver sa structure interne — et non nous contenter d’énumérer ses caractéristiques extérieures.