Kommentar zum subjektiven Geist, Chapitre 20
Ce qu’est ici l’esprit (§§ 440–444)
La détermination (§ 440) : l’esprit est « la vérité de l’âme et de la conscience » — et cela comme savoir qui « n’est pas dans un rapport à lui-même en tant qu’objet ».
Ce que signifie « être auprès de soi », Hegel le dit dans une image qui saisit la chose mieux qu’aucune formule. L’esprit possède
« la certitude confiante qu’il se retrouvera lui-même dans le monde, que celui-ci doit lui être ami, que, comme Adam dit d’Ève, il est chair de sa chair, ainsi doit-il chercher dans le monde une raison qui soit de sa propre raison » (§ 440, Remarque).
Certitude confiante, non pas certitude au sens d’une preuve. Et chercher, non pas trouver : l’esprit part du principe que le monde ne lui est pas étranger — il ne l’a pas prouvé et ne le peut pas avant d’avoir cherché.
La même image se trouve dans la Remarque au § 4 des Principes de la philosophie du droit. Hegel l’emploie donc aux deux endroits où l’esprit libre est déterminé — un indice de plus que les deux ouvrages traitent ici du même seuil.
Ainsi se trouve dépassé tout ce qui précédait : l’âme avait son contenu de façon immédiate, la conscience l’avait en face d’elle. Maintenant l’esprit l’a comme sien.
La finitude qui demeure (§ 441) : l’âme est finie « en tant qu’elle est déterminée immédiatement, c’est-à-dire naturellement » ; la conscience, « en tant qu’elle a un objet » ; l’esprit, « en tant qu’il n’a certes plus un objet, mais une détermination dans son savoir ».
Chaque degré a donc sa finitude propre — et celle de l’esprit est la dernière et la plus ténue : que son savoir soit encore déterminé, au lieu de se déterminer lui-même.
Et la mise en garde contre un malentendu (§ 444) : l’esprit théorique et l’esprit pratique « ne doivent pas être distingués comme passif et actif ». Tous deux sont producteurs ; la différence réside dans la direction, non dans le degré d’activité.