Carl Ludwig Michelet

Carl Ludwig Michelet (1801–1893) fut coéditeur des œuvres de Hegel, en particulier de la philosophie de la nature, et membre actif du Verein der Freunde des Verewigten. Politiquement il se situait le plus à gauche parmi les hégéliens du centre ; philosophiquement il resta le plus fidèle à la systématique hégélienne.

Son System der Philosophie als exacter Wissenschaft en cinq volumes (1876–1881) est la tentative la plus ambitieuse d’actualiser l’approche de Hegel pour la seconde moitié du XIXᵉ siècle. Il conserve l’articulation de la logique, de la nature et de l’esprit, mais intègre les progrès des sciences empiriques — pour l’électricité et le magnétisme, il réussit à intégrer Oersted et Faraday ; il connaît Darwin avec précision et oppose à sa descendance une succession idéelle de degrés.

Le plus lourd de conséquences sur le plan systématique est que chez lui l’histoire universelle, et non la philosophie, forme l’achèvement du système : la philosophie ne comprend pas seulement le passé, elle oriente l’avenir. Son livre sur l’âge post-historique esquisse un aréopage de l’humanité à Constantinople, auquel cinq confédérations continentales envoient des délégués — une anticipation de l’ONU et de l’UE —, prédit la fraternisation des nations par le chemin de fer, le bateau à vapeur et le télégraphe, et défend le droit de vote des femmes. La vision joint une clairvoyance prophétique à un eurocentrisme lié à son époque.

Dans les années 1860 il tenta, avec August von Cieszkowski, une renaissance hégélienne : la revue Der Gedanke (1861–1884) et une société philosophique à Berlin. La tentative resta sans effet, mais elle montre son attachement inébranlable à l’idée que la philosophie de Hegel avait encore un avenir.